近日，美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员设计了一个智能组织自主机器人STAR。在没有人类指导的情况下，机器人成功对猪的软组织进行了腹腔镜手术，比人类医生更快准狠。
近日，美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员设计了一个智能组织自主机器人STAR。
在没有人类指导的情况下，机器人STAR成功对猪的软组织进行了腹腔镜手术，又称锁眼手术（keyhole surgery）。
目前，该研究已在Science子刊发表。
论文地址：https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.abj2908
这个机器人在猪的身上执行手术，意味着离人体实验就不远了。研究人员称，这是向人体试验迈出的重要一步。
83%缝合，STAR全搞定
其实，少数手术早已实现了自动化，然而这些机器人往往在执行硬组织相关的手术熟练有度，比如骨科手术。
那如果让它们自主去执行软组织等手术，那就有可能拿捏不住了。
即使对于人类医生来说，腹腔镜手术也是一个挑战，比如，在胃部不做大切口的情况下重新连接肠道。
为此，约翰·霍普金斯大学的Justin Opferman和他的同事们设计的智能组织机器人在有限的人工干预下，切除一段肠子后将其成功连接。
手术中，这个机器人给4头猪做了手术，总共缝了86针。
其中，手术三分之二的时间，机器人会自动缝合，而其余的三分之一，在尝试缝合之前，机器人需要医生去引导到位。
据介绍，83%的缝合任务，都是使用该工作流程自主完成，不过该系统也需要手动进行调整以纠正漏针的位置。
结果显示，STAR机器人做的手术明显优于人类做的手术。
其实，早在2016年，同一组科学家就给这个机器人写了个程序，让机器人给猪做手术。他们让机器人执行了将猪的肠子拉出体外，然后再缝合的操作。
而这次，机器人通过一个小开口，成功在狭窄的腹部完成了任务。这次的手术更具挑战性，因为器官会随着动物的呼吸有节奏地动。
Opferman 表示，「一旦你打开病人的身体，他体内所有的器官都会在动，所以你不太可能提前做好类似于往哪里下刀的计划。」
「如果你要手术的对象是像肠子这样的软组织，你一碰它，它也会跟着跑。因此，需要实时更新机器人的计划，弄清楚它需要做什么，以及如何完成任务。」
如果机器人能够擅长肠道吻合术，这将是一种需要高水平重复运动和精确度的手术。
要知道，连接肠道的两端可说是胃肠手术中最具挑战性的步骤，需要外科医生以高精度和一致性进行缝合。
即使是最轻微的手部颤抖或缝线错位，也可能导致泄漏，而这可能会给患者带来灾难性的并发症。
STAR机器人如何设计？
STAR机器人系统的组成部分，包括医用机械臂、外科手术工具、双通道NIR和3D结构光内窥镜成像系统。其中，标准机械臂是由制造商Kuka所提供。
研究人员表示，STAR其实是一种专门用于缝合软组织的视觉引导系统。
团队为STAR配备了增强自主性和提高手术精度的新功能，包括专门的缝合工具和最先进的成像系统，以提供更准确的手术区域可视化。
定制的软件在缝合的过程中控制机器人，使用机器人手臂上的3D摄像头拍摄图像，以此来感知机器人在体内的深度，并绘制病人腹部内部变化的情况。
STAR增强自主控制策略的体系结构
这套自主性流程能够让机器人启动/暂停/解除组织跟踪系统，检测组织的呼吸运动及其变形。
通知医生重新规划步骤，控制摄像机运动，以均匀和非均匀间距进行不同模式的缝合规划，预先过滤降低噪声，预测工具与组织的距离，以及使机器人工具与组织的呼吸运动和远程运动中心(RCM)下的同步。
未来5年，机器人上手
其实，机器人辅助手术在世界各地已经非常常见。据估计，2017年机器人辅助手术的数量超过64.4万例，但它们都是辅助手术。
正如刚刚提到，软组织手术对机器人来说尤其困难，因为它的不可预测性迫使机器人要快速适应以应对意外的障碍。
约翰斯·霍普金斯大学的研究人员为STAR设计了一个新颖的控制系统，可像人类外科医生一样实时调整手术计划。
STAR的特别之处在于，它是第一个以最少的人工干预来规划、调整和执行软组织手术计划的机器人系统。
Opferman说，这项试验是人类实现完全自主手术的第一步，尽管距离实现这一终极目标可能还需要几十年的时间。
随着研究成果的不断进展，研究小组将训练机器人慢慢地操作越来越多的手术部分，比如打开空腔，然后关闭，直到证明机器人自己能够独立完成整个操作过程。
他说，由机器人执行部分手术的人体试验可能在5年内开始。